Serena Williams jelentős lépést tett a versenyteniszhez való visszatérés felé. A 23-szoros Grand Slam-bajnokot az International Tennis Integrity Agency (ITIA) visszaállította aktív játékosként, eltávolítva őt a visszavonult játékosok listájáról, és arra utalva, hogy a visszatérés a horizonton is közeledhet.
Ben Rothenberg teniszújságíró nemrégiben a február 22-ét „Boldog Serena Williams visszahelyezési napjának” nevezte, ami tükrözi a tenisz közösség széles körű izgatottságát azzal kapcsolatban, mi következhet a legendás sportoló számára. A rajongók és bennfentesek egyaránt kíváncsiak vagyunk, vajon Williams valóban versenyképes visszatérést nyújt-e.
Decemberben az ITIA megerősítette, hogy Williams visszatért a regisztrált drogteszt csoporthoz, ami napi tartózkodási hely bejelentést követel, és jogosulttá teszi a versenyeken kívüli tesztekre – olyan protokollokat, amelyek kizárólag aktív játékosokra vonatkoznak. Kezdetben Williams elutasította a közösségi médiában terjedő visszatérési pletykákat, mondván: „NEM fogok visszajönni. Ez a tűz őrület.” Azonban a következő hetekben hangneme kétértelműbb kijelentésekre váltott, teret hagyva a találgatásoknak.
Az ITIA hivatalos visszahelyezése most megerősíti, hogy teljesítette a szükséges rendelkezésre állási időszakot a teszteléshez, ami előfeltétel a profi turnén való újrainduláshoz. Ez a fejlemény összhangban van a korábbi jelentésekkel, miszerint Williams tavaly augusztusban visszapályázott, miután fontolóra vette a 2025-ös US Open-en való részvételt, ami akkoriban nem volt lehetséges a tesztcsoportból való hiánya miatt.
Williams legutóbbi versenye a 2022-es US Openen volt, ahol emlékezetes teljesítményt nyújtott egyesben és párosban testvérével, Venus Williamsszel. Azóta üzleti vállalkozásokra és családi életre koncentrált, gyakran kifejezve, hogy nem hiányzik neki a turnézás elvárásai. Ennek ellenére a közelmúltbeli közösségi média bejegyzések, amelyek edzéseket és felkészülésre utalnak, tovább erősítették a találgatásokat a teniszben való jövőjéről.
Ha úgy dönt, hogy indul, Williams jogosult lehet a közelgő nagy eseményekre, például az Indian Wells-i tornára. Bár Venus Williams már megkapta a wild card jelölést ott, és párosban tervez versenyezni, Serena időzítésével és céljaival kapcsolatban továbbra is kérdések merülnek fel. Egyesek azt várják, hogy a 24. nagy címet célozza meg, hogy beállítsa az örök rekordot, míg mások egy lehetséges páros újraegyesülésre számítanak a közeljövőben.
A teniszközösség reagál Serena Williams esetleges visszatérésére
Bár Serena Williams kissé nem elkötelezett a jövőjét illetően, a teniszvilág hangosan beszél a lehetőségeiről. Miután a közösségi médiában utalt arra, hogy készül egy „Serena nyárra”, hosszú ideje riválisa és barátja, Maria Sharapova Wimbledont javasolt, amire Williams könnyed tagadással válaszolt. Ez a válasz elrontja a Wimbledonba való visszatérés azonnali reményeit, de nyitva tartja az ajtót más lehetőségek előtt, beleértve az US Opent is.
A Williams korábbi edzője, Rick Macci bizalmat fejezett ki abban, hogy visszatérni fog, kiemelve versenyszellemét és figyelemre méltó szolgálatát, mint okokat, hogy továbbra is képes magas szinten versenyezni. Azt javasolta, hogy olyan tornák, mint az Indian Wells vagy a Miami, ideális színpadok lehetnek a visszatéréséhez.
Patrick Mouratoglou, aki egy évtizeden át edzette Williamst is, szintén megosztotta az optimizmust, kiemelve fizikai felkészültségét a legutóbbi edzési klipek alapján. A jelenlegi játékosok is ezt a lelkesedést visszhangozták; Az amerikai játékos, Alycia Parks, aki nemrég a Williams-szel gyakorolt, dicsérte a fittségét, és úgy vélte, hogy jól teljesíthet a turnén
.
Más játékosok, köztük Aryna Sabalenka és a feltörekvő sztár, Victoria Mboko, üdvözölték Williams visszatérésének ötletét, de elismerték, hogy a hivatalos megerősítés még várható. Kiemelték azt az izgalmat, amit ez a sportnak hoz, és azt a kihívást, hogy szembenézni egy legendával.
Azonban nem minden hang teljesen meggyőződve van. Williams korábbi ütőpartnere, Sascha Bajin figyelmeztetett, hogy ne becsülje túlzásba a felkészültségét, rámutatva a nehéz megőrizni a legjobb formát több év versenykihagyás után. Hasonlóképpen, a korábbi brit első számú Greg Rusedski is meglepetten beszélt a visszatérésről, és aggodalmát fejezte ki a meccs élessége és mozgása miatt ilyen hosszú szünet után.
Egyelőre egyértelmű egyetértés van: ha Serena Williams visszatér a profi teniszhez, akkor komolyan indulni fog, nem csupán nosztalgia miatt. Akár az Indian Wellsben, Miamiban, akár az Arthur Ashe Stadionban történik, a teniszvilág szorosan figyeli és izgatottan várja a következő lépését.