A Miami Open ismerős színpadi Aryna Sabalenka számára, aki korábban már Coco Gauff ellen játszott a 2023-as US Openen, majd a 2025-ös Francia Nyílt döntőjén. Ezúttal azonban Sabalenka győztes lett a hazai favorit ellen. A világranglistás első játékos ritka teljesítményt ért el, amikor ugyanabban a szezonban megnyerte a ‘Sunshine Double’-et, és sikeresen megvédte címét a Hard Rock Stadionban. Természetesen a 18-szoros Grand Slam-bajnok, Martina Navratilova kifejezte csodálatát a fehérorosz dominancia iránt.
„Sabalenkának hihetetlen ereje van; Folyamatosan nyomás alá helyez, és megmutatja, mennyire nagy bajnok. Két egymást követő tornát megnyerni, mindkettő két hétig tart, igazán, igazán nehéz feladat” – jegyezte meg Navratilova.
Csak néhány nő – Steffi Graf, Kim Clijsters, Victoria Azarenka és Iga Swiatek – sikerült egyszerre megnyernie az Indian Wells-t és a Miami Open-t ugyanabban az évben. Most, négy hét intenzív verseny után, Sabalenka csatlakozott ebbe az elit csoportba, és a tornák során mindössze két szettet veszített el, mindkettőt a döntőben.
A
‘Sunshine Double’ elérésének nehézsége nemcsak abban, hogy négy héten át folyamatosan jól játszunk, hanem abban is, hogy minden mérkőzésen megőrizzük a fizikai állóképességet, a mentális erőt és a csúcsteljesítményt. Sabalenka legyőzte ezeket a kihívásokat, csak egy szettet veszített a Miami Openen, majd a döntőben Coco Gauff elleni második szettbeli vereségből visszanyerte a címet, így három szettben megszerezte a címet.
Navratilova nemcsak elismerte Sabalenka teljesítményét; egy ligával a többi versenytárs fölé helyezte.
„Sabalenka így megelőzte a mezőnyt; Valami nagyon ritka dolgot ért el, és ennek oka van: ő a világ első helyezettje. Ez a mérkőzés valószínűleg úgy marad emlékezetben, mint amikor igazán nyomot hagyott a szezonban, de gratulálok mindkét játékosnak” – tette hozzá Navratilova.
Navratilova által kiemelt különbség túlmutat a rangsorpontokon; kiemeli azt a következetesen magas szintű teljesítményt, amit Sabalenka az Ausztrál Open januári óta mutatott. Az idén lejátszott négy tornán Sabalenka minden alkalommal bejutott a döntőbe, és három címet szerzett.
Még a Miami döntőben is – egy 6-2, 4-6, 6-3-as győzelem Gauff ellen – Sabalenka nem játszotta a legjobb formáját. Frusztrációs pillanatokat mutatott, egy szettet veszített egy domináns kezdés után, és mélyen kellett mentálisan merítenie a mérkőzés lezárásához.
Stuttgart következik a programjában, a négyszeres Grand Slam-bajnok olyan formában érkezik oda, amelyet más női játékos nem ért fel, egyértelmű üzenetet küldve versenytársainak.
Martina Navratilova dicséri Coco Gauff erőfeszítését a nehéz döntő
után
Coco Gauff eltökéltsége, amellyel Sabalenkát a harmadik szettbe szorította, Navratilova sem maradt figyelmen kívül a figyelmen kívül.
„Coco-nak meg kellett küzdenie, hogy idejusson, négy háromszettes meccset játszott egymás után, mielőtt könnyebb elődöntőt nyert. Ma egyszerűen egy jobb játékossal találkozott Sabalenkával” – mondta Navratilova.
A döntőbe vezető út rendkívül megterhelő volt Gauff számára, a három szettes egymást követő csaták megviselték mind a testét, mind az elméjét a bajnoki meccs előtt. Az, hogy a második szettben visszavágott Sabalenka szervájának megtörésével és meghosszabbította a meccset, sokat elárul a versenyszelleméről.
„Gyönyörűen tartotta a bátorságát a kritikus pillanatokban. Gauff kihasználta az egyetlen break-labda lehetőségét, és az egész meccsen csak két break ball-a volt,” jegyezte meg Navratilova.
A statisztikák megerősítették Sabalenka szervázási fölényét, mivel Gauffnak csak két lehetősége volt a frekolásra, és a második szettben egy kritikus pillanatban csak egyet értékesített. Navratilova Sabalenka szerválását és támadását könyörtelennek nevezte, hangsúlyozva, hogy a vereség ellenére Gauffnak nem volt oka csalódottságra.
„Sabalenka kivételesen jól szolgált, megőrizte a szintjét, és könyörtelenül támadott. Coco valószínűleg a legjobb teniszét játszotta, de mégis veszített, mert Sabalenka ütései egy kicsit élesebbek voltak,” zárta le Navratilova.
Ez volt Gauff első utolsó fellépése az idén, és kétségtelenül a jövőben további sikerekre töreked. Eközben Sabalenka jövőbeli győzelmei továbbra is nagy várakozással várnak.