Elena Rybakina ismét bizonyította tehetségét az Eisenhower Kupán, amikor az amerikai Taylor Fritz-szel játszott vegyes párosban. A páros második egymást követő győzelmét szerezte meg ezen az éves jótékonysági tornán, amikor 10-7-re legyőzték az amerikai tanulót és Amanda Anisimóva-t az Indian Wells Teniszkertben rendezett döntőben. Bár maga a mérkőzés zökkenőmentesen zajlott, a trófea átadása során jelentős vita alakult ki.
A díjátadó ünnepségen egy férfit láttak, amint a kezét Rybakina derekára helyezte. A 26 éves játékos azonnal elhúzta a kezét, de az eset jelentős vitát váltott ki a szurkolók és a megfigyelők között. Rybakina jelenleg kényelmetlennek tűnt, ami erős reakciót váltott ki a szurkolók körében. Azóta azonban nyíltan beszélt a helyzetről, és lekicsinyelte az esetet.
„Igazából semmi sem történt. Valószínűleg csak így nézett ki, de semmi sem történt,” mondta Rybakina egy sajtótájékoztatón. Bár a győzelem pozitív előkészítő volt az Indian Wells Openre, a mérkőzés utáni kínos pillanat némileg elhomályosította az ő teljesítményét. Kérdések maradnak a férfi kilétével kapcsolatban, aki Fritz és Rybakina mellett áll az ünnepség során.
Később kiderült, hogy az illető David Renker volt, az Eisenhower Health vezető alelnöke. Mivel az Eisenhower Health évente szponzorálja az Eisenhower Kupát, Renker jelenléte a trófeaátadón része volt az esemény szponzorációs tevékenységeinek. Még nem nyilatkozott a vitáról.
Bár jótékonysági eseményről van szó, nem pedig nagy torna, a győzelem jelentős jelentőséggel bírt Rybakina számára, mivel erős teljesítményre készül az Indian Wells Openen. Miután lenyűgözően kezdte az évet kétszer is megnyerte az Australian Opent, a későbbi versenyeken kissé visszaesett a formája.
Rybakina teljesítménye az Australian Open
után
Rybakina következő tornája a Qatar Open volt, ahol az egyik esélyesként indult. Azonban meglepő módon a negyeddöntőben vereséget szenvedett a kanadai fiatal tehetséggel, Victoria Mboko-tól, egy szoros mérkőzésen, amely 7-5, 4-6, 6-4-re zárult Mboko javára.
A dubaji bajnokság is kihívást jelentett a Rybakina számára. A 16 közé között a horvát Antonia Ružić ellen az első szettet 7-5-re nyerte, de a második szettben elvesztette lendületét, amelyet Ružić 6-4-re szerzett. A harmadik szettben Ružić korán törte meg Rybakina szerváját, és a kazah játékos, aki fizikai kényelmetlenséget tapasztalt, orvosi segítséget kért. Hányingerre és rossz alvás okozta fáradtságra hivatkozva Rybakina úgy döntött, hogy visszavonul a mérkőzéstől.
Bár a legutóbbi tornái nehezek voltak, az Indian Wells Open lehetőséget ad Rybakina számára, hogy visszanyerje a formáját. Bár bejutott a 64 közé vezető körbe, az amerikai Hailey Baptiste ellen nyújtott teljesítménye következetlen volt. Az első szettet szoros 7-6-ra nyert, a második szettben pedig nehezen ment el, és 2-6-ra kikapott. Bár Baptiste nem használta ki teljesen a breaklehetőségeket, Rybakina erősen felépült, és 6-2-re nyerte meg a harmadik szettet, biztosítva a mérkőzést.
Rybakina elismerte a lassú pályaviszonyok által okozott kihívásokat, amelyek befolyásolták a játékát. „Kicsit siettem a szervában, mert szél fújt. Én inkább egy pontot veszek el, nem a pontszámot. Ezekkel a körülményekkel bármi gyorsan megváltozhat. A pályák lassúak, a labdák nehezek, így nem könnyű mozgatni őket. Csak próbáltam maradni a meccsben. A második szettben veszítettem egy kis energiát, de összességében örülök, hogy végül megtaláltam az utamat” – magyarázta.
Ez a győzelem előkészítette a 32-es fordulós mérkőzést az ukrán Marta Kostyuk ellen. A rajongók figyelni fogják, hogy Rybakina erős teljesítményt nyújt-e, és bejut-e az Indian Wells Open legjobb 16 között.