Elena Rybakina esélytelenként lépett be az Australian Open döntőjébe a világelső Aryna Sabalenka ellen, de a mérkőzés végére ő birtokolta a trófeát. A Rybakina reflektorfénye mellett egy másik pillanat is felkeltette a rajongók figyelmét az esemény során.
Az Australian Open új hagyományának részeként mind a női, mind a férfi egyéni bajnokok edzői most trófeákat kapnak a pályán. Amikor régi edzője, Stefano Vukov előlépett, hogy átvegye saját díját, az kiemelte azt a személyiséget, aki 2019 óta vele van, beleértve a 2022-es wimbledoni győzelmét is. Azonban Vukov jelenléte nem volt vitamentes.
Vukov továbbra is vitatott alak, miután 2025-ben hat hónapos eltiltást töltött le. A WTA felfüggesztette őt azzal a vádakkal, hogy megsértette a turné magatartási kódexét, amely Rybakina iránti viselkedésére épült. Augusztusra a felfüggesztést feloldották, így visszatérhetett a csapathoz. A körülötte zajló dráma alatt Rybakina kitartóan támogatta őt, és egyértelművé tette álláspontját a 2025-ös US Openen is.
„Sosem volt vele semmi problémám, szóval nekem jó látni őt a dobozban,” mondta. „Nyilvánvalóan jó a kommunikációnk, és soha nem volt problémánk.” Rybakina számára ez kevésbé a külső kommentárokról szól, inkább a bizalomról, a kényelemről és a kapcsolatról, amit megosztanak.
Mégis, maga a döntő alatt a kamerák rögzítettek egy olyan pillanatot, ami beszélgetést indított. Az első szettben – amelyet Rybakina 6-4-re nyert – Vukovot kiabálva és kiabálással látták a játékos dobozból. Ez az intenzitás kissé idegennek tűnt, tekintve, hogy Rybakina már irányította a mérkőzést abban a pillanatban.
Online a reakciók gyorsak voltak. Sok néző bírálta Vukov viselkedését, és taszítónak nevezte. Ennek ellenére Rybakina nem volt rendítve a kritikától, és határozottan kiállt edzője mellett.
Rybakina kiemeli edzője iránymutatásának hatását
A mérkőzés utáni sajtótájékoztatón egy riporter arra kérte Rybakinát, hogy gondolja vissza, ki játszott legnagyobb szerepet abban, hogy elérje jelenlegi sikerét. Habozás nélkül elismerte régi edzőjét, Stefano Vukovot, hangsúlyozva a partnerség hosszát és mélységét.
„Stephano, az edzőm. Már olyan régóta dolgozom vele. Még azt sem tudom, 2019-es srácoktól. Hosszú időszak volt. Határozottan az ő segítsége, és nagyon jól ismer engem,” mondta Rybakina.
Elismerte gyógytornász és fitnesz edzője hozzájárulását is, hangsúlyozva, hogy eredményei egy közös csapatmunka eredményei.
Jelenleg Rybakina támogató csapatában Stefan Duell gyógytornász és Aldo Chiari erőnléti és kondicionáló edző is szerepel. Míg Duell és Chiari inkább kimaradnak a reflektorfényből, Vukov gyakran felkelti a figyelmet mind a játékára gyakorolt pozitív hatásával, mind a körülötte néha kialakuló vitákkal.
Rybakina számára az üzenet világos. „Ezek nélkül ez biztos nem lenne lehetséges… Tavaly év nem volt tökéletes, és végül sikerült megfordítanunk a helyzetet.” Mély háláját fejezte ki nemcsak a magcsapatának, hanem mindenkinek, aki a háttérben dolgozik, akiket a rajongók sosem láthatnak.
A viták ellenére tagadhatatlan, hogy Rybakina játéka Vukov visszatérése óta előrehaladt. 2025 végén újra felfedezte formáját, bajnoki címeket nyert a Ningbo Openen és a WTA döntőn, ezt a magabiztosságot Melbourne-be is vitte. Az Australian Openen éles teljesítménye segítette a bajnoki cím megszerzését.
A bajnoki cím mellett Rybakina jelentős díjat és rangpontokat szerzett, kényelmesen bejutva a WTA Tour-on a világ 3. helyezettjébe, megerősítve helyét a sport elitje között.