Ahogy halad előre a Dubai Duty Free Teniszbajnokság, a figyelem elterelődött a mérkőzésekről a két kulcsjátékos, Aryna Sabalenka és Iga Swiatek váratlan késői visszalépései miatt. Hirtelen kilépéseik aggodalmot keltett a szervezők körében, ezért Salah Tahlak torna igazgatója keményebb következményeket kér azoknak a játékosoknak, akik az utolsó pillanatban visszalépnek.
A sorsolás után Salah Tahlak kifejezte csalódottságát a jelenlegi rendszerrel kapcsolatban a késői visszalépésekkel kapcsolatban. Sabalenka és Swiatek döntéseinek időzítését meglepőnek és „furcsanak” nevezte, ami tovább növelte a dubaji szervezők csalódását.
Tahlak megosztotta, hogy Swiatek azzal érzett, hogy mentálisan nem érzi magát készen a versenyre, míg Sabalenka kisebb sérüléseket említette a visszalépés okának. Ugyanakkor megkérdőjelezte ezeknek az magyarázatoknak a megfelelőségét, és azt javasolta, hogy önmagában a bírságok nem elegendőek büntetésként. Ehelyett azt javasolta, hogy a rangpontok elvonásával járnak el, mint erősebb elrettentő eszköz a késői kivonulások ellen.
Tovább beszélt arról, hogy megpróbálta igazolni Sabalenka sérülésének orvosi részleteit, de kiderült, hogy a sérülést kisebb és nem elég súlyosnak tartották a visszavonulás igazolására. Swiatek döntésével kapcsolatban Tahlak is szokatlannak találta. Úgy véli, hogy a pénzügyi büntetések nem befolyásolják jelentősen a top játékosokat, hivatkozva a korábbi sztárokra kiszabott bírságokra, amelyek keveset változtattak a viselkedésen.
A jövőre tekintve Tahlak elárulta, hogy hivatalosan is felhozza ezt a kérdést a közelgő teniszhatóságokkal tartott találkozókon, hangsúlyozva a nagyobb elszámoltathatóság szükségességét a torna létesítményeinek fejlesztésébe fektetett befektetések és a játékosok részvételének fontossága miatt az eseményen.
Egy külön nyilatkozatban konkrét intézkedéseket javasolt, például 500–1000 rangpont levonását azoktól a játékosoktól, akik későn lépnek vissza, mert úgy vélte, hogy ezek a szankciók hatékonyabban befolyásolnák a játékosok döntéseit.
Sabalenka és Swiatek is visszaléptek a selejtezők kezdete után, ami zavarokat okozott a torna menetrendjében. Sabalenka nemrég az Australian Open döntőjében második helyezett volt, és kihagyta a Qatar Opent Dubai előtt, ahol várták volna tőle a versenyt. Annak ellenére, hogy a legutóbbi edzésvideókat posztolta, hirtelen visszavonult egy jobb csípősérülés miatt, ami sokakat meglepett.
Swiatek a dohái negyeddöntős vereség után kilépett a tornáról, és később a dubaii visszalépését a menetrend módosításának tulajdonította. Sabalenka hiánya különösen figyelemre méltó volt a nemrégiben kötött Emirates-szel kötött szponzori megállapodása miatt, ami növelte a részvételével kapcsolatos elvárásokat.
A késői visszalépések problémája túlmutat ezen a két játékoson, több más nagy profilú versenyző is az utóbbi napokban visszalépett, tovább kihívást jelentve az esemény versenyképességét és tervezését.
További nagy profilú visszavonások hatással vannak a Dubai Mastersre
Sabalenka és Swiatek mellett olyan neves játékosok is, mint Zheng Qinwen, Maria Sakkari és Karolina Muchova rövid idő alatt visszaléptek a dubaji tornáról. Ezek a hiányzások tovább gyengítették a játékosmezőnyt, és befolyásolták a torna általános erejét.
Zheng Qinwen és Sakkari betegség miatt visszavonultak a megterhelő közel-keleti menetrend után, míg Muchova a fáradtságot hozta oka egy nehéz dohai hadjárat után. Muchova kiesése jelentős visszaesés, hiszen ő volt a turnén formában lévő játékos közül.
Zheng nemrég tért vissza a versenyzőkhöz egy hosszú szünet után, és ígéretesnek bizonyult visszatérése során. Korábbi visszalépések között szerepelt a négyszeres Grand Slam-bajnok Naomi Osaka, aki hasi sérülést indokolt, valamint Madison Keys, aki pihenés és felépülés céljából kihagyta a Közel-Keleti hullámot.
Mivel számos top játékos hiányzik vagy későn lép vissza, a Dubai Masters folyamatos kihívásokkal néz szembe a versenyképesség fenntartásában. A versenyszervezőknek proaktívan kell foglalkozniuk ezekkel a problémákkal az esemény folytatódása során.