„Azt hiszem, ez az év a legkevesebb tenisz, amit valaha játszottam” – osztotta meg nyíltan Taylor Fritz a múlt hónapban a Miami Open előtt, visszaemlékezve a február óta tartó hasi sérülés által hátráltatott szezonra. E kihívások és a Miamiban történt gyors kiesés ellenére Fritz az olasz Masters felé fordult. A formába való visszatérése közepette azonban Fritz széles körű figyelmet keltett az interneten a sajátos „Gorilla vs. 100 ember” vitában foglalt állásával, sőt humoros választ is kapott Coco Gaufftól.
A teniszpálya jelenlegi római állomása az Italian Openen rövid időre a játékosok vitáit a hagyományos játékbeszélgetésről a közösségi médiában megjelenő égető kérdésre fordította: „Le tud-e győzni 100 ember egy gorillát egy csatában?” Az „OverTime Tennis” által felvetett bizarr hipotetikus vélemények megoszlottak a tenisz elitjében. Míg az olyan játékosok, mint Jannik Sinner és Felix Auger-Aliassime a gorilla oldalára álltak, hihetetlen természetes erejére hivatkozva, mások a puszta létszám révén hittek az emberi győzelemben. Arthur Fils magabiztosan kijelentette: „Csak 20 emberre van szükségünk”, jelezve, hogy az olasz Lorenzo Musetti, Alexander Zverev és az amerikai Frances Tiafoe mellett erős támogatást élvez az emberi oldal
.
Taylor Fritz kommentárja: „Mindaddig, amíg elkötelezettek az ügy mellett”, új életet adott a vitának. Legutóbbi Instagram-bejegyzése tovább táplálta a vitákat, és Fritz egy fekete pólóban látható, amelyen a „100 férfi > ???? … következő kérdés.” Ez a pimasz felvétel vírusként terjedt, és nemcsak a rajongók, hanem Coco Gauff érdeklődését is felkeltette. A WTA 4. kiemeltje játékos megjegyzéssel ugrott be a harcba, bemutatva a teniszszakemberek könnyed elkötelezettségét ebben a témában.
Az internetes vitákon kívül Fritz a vörös salakos pályákon is bizonyította rugalmasságát. A monte-carlói kudarc után figyelemre méltó visszatérést hajtott végre, bejutott a müncheni döntőbe és a Mutua Madrid Open SF-jébe. „Soha nem leszek a legjobb salakpályás játékos” – jelentette ki Fritz, bár elismerte, hogy bizonyos kompatibilitás van a felülettel, az ellenkező elvárások ellenére.
Fritz szakmai életének hátterében Morgan Riddle, partnere kialakította saját rést. Kapcsolatukat 2020-ban egy társkereső alkalmazáson keresztül kezdték, Riddle egyre láthatóbb figurává vált a teniszközösségben, amit tovább hajtott a Netflix „Break Point” című filmjében Fritz mellett való megjelenése. Annak ellenére, hogy kritikával szembesült, amiért állítólag kihasználta Fritz hírnevét, Riddle nyíltan megvitatta a kapcsolatukon belüli kölcsönös támogatást, és úgy tekintette rá, mint egy olyan partnerségre, amely mindkettőjük karrierjét elősegíti.
Ahogy Fritz nagy reményekkel és Riddle jelentős támogatásával lép pályára az Italian Openen, a teljesítménye körüli várakozás növekszik. Lehet, hogy ez a torna meghatározó győzelmet jelent számára salakon?