Miután a negyeddöntőbe jutott Tommy Paul legyőzésével a 16 közé között, Carlos Alcaraz ismét készen áll megvédeni US Open címét. Azonban Andy Roddick-kel és az ESPN-rel készített interjún Alcaraz váratlanul érte egy kérdés.
Roddick megkérdezte: „Carlos, biztos vagyok benne, hogy a szemed a Shelton és Tsitsipas-szel való meccsen lesz. Talán csak egy gyors szót mondhatunk arról, milyen kihívásokat hozhatnak mindkettőjük.” A világbajnok harmadik helyezettnek tűnt zavart, nem értve, miért kérdezik Ben Sheltonról vagy Stefanos Tsitsipasról.
Tovább tisztázva hozzátette: „Vagy Sheltont, vagy Tsitsipast fogod játszani.” Alcaraz meglepődve válaszolt: „Ó, istenem.”
Roddick, ugyanolyan meglepődve Alcaraz reakcióján, azt mondta: „Meglepetés. Szívesen.” Alcaraz, egy pillanatra szavak nélkül válaszolt: „Nem tűnt úgy, mintha tudnám. Ó, Istenem, rendben.”
Ez a csere az egyik könnyedebb pillanatot jelentette a televízióban, hiszen Alcaraz eleinte azt hitte, Frances Tiafoe lesz a következő ellenfele, de megtudta, hogy vagy Shelton vagy Tsitsipas, hogy az lesz.
A meglepetés után Alcaraz kijelentette, hogy szorosan figyelemmel kíséri a közelgő mérkőzést, és ennek megfelelően készül. Közben Tiafoe meglepetést okozott, legyőzte a világranglistát a 7. helyezett, Daniil Medvedevet, ezzel negyeddöntőben mérkőzött az amerikai Alex Michelsen ellen.
Ezek ellenére Alcaraz formája továbbra is lenyűgöző. Négy forduló alatt csak egy szettet veszített el, ezt a második fordulóban Jaime Faria ellen játszotta. Azóta minden mérkőzést egyenes szettekben nyert, könnyedén legyőzve olyan ellenfeleket, mint Wu Yibing és Tommy Paul.
Alcaraz következő kihívása Ben Shelton ellen sokkal megterheltebb lesz. A két játékos eltérő stílust mutat: Alcaraz inkább módszeresen épít pontokat és a fizikális képességeire támaszkodik, míg Shelton agresszív megközelítést alkalmaz, hogy rövidítse a rallikat és kihasználja erős szerváját.
Shelton általában három-három és fél ütés között próbál összetörni, és arra koncentrál, hogy gyorsan pontokat szerezzen, különösen az első szervájánál. Az első szervánál 72%-ot szerez a pontok között, míg a másodiknál az 55%-ot.
Bár Shelton még nem győzte le Alcarazt, győzelmekkel büszkélkedhetett olyan kiváló játékosok felett, mint Frances Tiafoe, Daniil Medvedev, Jannik Sinner, és különösen Tsitsipas-t egyenes szettekben legyőzte ezen az US Openon. Hazai pályán játszva Shelton jelentős fenyegetést jelenthet, így ez a negyeddöntő izgalmas párosítást eredményez.
Carlos Alcaraz önbizalmat szerez a címvédésben
Tommy Paul legyőzése után jutott be az US Open negyeddöntőjébe, és most Ben Sheltonnal néz szembe, aki nemrég egyenes szettekben legyőzte Stefanos Tsitsipas-t. Négy forduló után Alcaraz óvatosan kezelte a csuklósérülést a magabiztos hittéig, hogy megvédheti címét.
Közel négy hónapnyi csuklósérülés miatt érkezett Alcaraz bizonytalan volt, hogyan bírja majd a csuklója nyomás alatt New York intenzív légkörében.
„A torna elején nem voltak elvárásaim,” vallotta be Alcaraz, miután bejutott a negyeddöntőbe.
Azonban a sorozatos győzelmek növelték önbizalmát, és Paul ellen a hosszabb rallok alatt agresszív maradt, gyakran erős föderütésekkel zárva pontot.
„Négy igazán jó meccs után most már úgy érzem, képes vagyok megnyerni a tornát,” osztotta meg meggyőző teljesítménye után.
Van egy érdekes tendencia is, amely Alcaraz optimizmusát alátámasztja – minden korábbi Grand Slam győzelem után Alcaraz emelte a torna trófeáját, ezt a mintát a Wimbledonban (2024), a Roland Garrosban (2025) és az Australian Openen (2026) is megfigyelték. Most lehetősége van megismételni ezt a sikert New Yorkban.
Mégis, mivel Shelton keményebb próbát jelent, mint korábbi ellenfelei, Alcaraz teljesen készen kell állnia a csuklójának, és a legjobb formában kell lennie, hogy tovább juthasson.