„A salakpályás szezonba érkezve határozottan megváltozott a gondolkodásmódom. Régebben egy kis rettegéssel közelítettem hozzá, de ezúttal őszintén izgatottan vártam, hogy pályára léphessek” – emlékszik vissza Tommy Paul, megragadva az amerikai játékosok régóta osztott érzéseit a salakos felületekkel kapcsolatban. Ez a hozzáállásbeli változás jelentős, tekintve azt a történelmi küzdelmet, amellyel az amerikaiak szembesültek a Roland Garros vörös földjén, és Andre Agassi 1999-es óta egyetlen amerikai sem emelte fel a Coupe des Mousquetaires-t. Mivel azonban a 22 éves Ben Shelton hullámokat kelt ebben a szezonban, a narratíva kezdhet megváltozni.
Idén figyelemre méltó amerikai jelenlét volt látható a Roland Garroson, nyolc amerikai férfi jutott be a második fordulóba, ami 2020 óta a legmagasabb szám. Köztük voltak olyan kiemelt játékosok, mint Tommy Paul, Frances Tiafoe és Sebastian Korda, valamint selejtezők és szabadkártyák, bemutatva az amerikai férfi tenisz mélységét, amely az évek során egyre nőtt. Néhány korai kiesés ellenére három amerikai teljesítménye, amely 1995 óta először jutott be a negyedik fordulóba, rávilágított az elért előrelépésre.
Az olasz Matteo Gigante legyőzése után Ben Shelton megosztotta gondolatait az amerikai játékosok salakon való kihívásairól és a Roland Garroson való jó teljesítmény jelentőségéről. „Mindannyian nagyon izgatottak vagyunk, jól tudjuk, hogy ez egy olyan felület és torna, ahol történelmileg nem teljesítettünk jól. Ha itt jól teljesítenék, az sokat jelentene a tisztelet szempontjából” – jelentette ki Shelton. Szavai visszhangozzák az amerikai játékosok körében a hatás fontosságát egy ilyen rangos eseményen.
Shelton kommentálta az amerikai játékosok jelenlétét és teljesítményét is a tornán, ami növekvő befolyásra és érdeklődésre utal otthon. Megjegyezte az amerikai játékosok erős teljesítményét salakon, annak ellenére, hogy elismerte Olaszország erős pozícióját a legjobb játékosokkal és a mély tehetségekkel. Shelton legutóbbi győzelmei, köztük egy kemény ötszettes mérkőzés a nyitó fordulóban, aláhúzzák az amerikai férfiak versenyszellemét és fejlődését a salakos pályás versenyeken.
A francia nyílt teniszbajnokság második hetébe lépve Shelton elgondolkodott az eredményen és a közelgő kihívásokon. „Ezúttal más érzés, miután eljutottunk a második hétig. Ez egy új mérföldkő számomra a francia nyílt teniszbajnokságon, és sok izgalmat és motivációt hoz” – mondta a címvédő, Carlos Alcaraz elleni következő mérkőzésére tekintve. Ez az összecsapás nemcsak személyes tesztet jelent Shelton számára, hanem lehetőséget is kínál arra, hogy tovább erősítse az amerikai jelenlétet és versenyképességet salakon.
Miközben Ben Shelton folytatja útját a Roland Garroson, az ő és honfitársai teljesítménye egy megújult amerikai álmot szimbolizál a salakon. A kemény versennyel és új utakat törve Shelton útja megtestesíti az amerikai tenisz törekvéseit és kihívásait a világ színpadán.