A kétszeres Grand Slam-bajnok az Arthur Ashe Stadionba olyan fegyverrel lépett be az Arthur Ashe Stadionba, amiben Carlos Alcaraz soha nem rendelkezett: egy egyértelmű stratégiával Ben Shelton legyőzésére. Zverev Shelton legnagyobb értékét az erősség és a potenciális sebezhetőség között ismerte – a tempóra való támaszkodást. Ahelyett, hogy az amerikai erejével versenyezett volna, a német sztár szándékosan visszatartotta azt, és az US Open döntőjének nagy részét azzal töltötte, hogy kihasználja Alcaraz már elkövetett taktikai hibáját.
Shelton magabiztossággal érkezett a mérkőzésre, miután legyőzte Alcaraz ellen az öt szettes negyeddöntőben. Zverev azonban dominálta a fej-fej elleni mérkőzéseket, és mind az öt korábbi mérkőzést megnyerte. Ez a minta megmaradt, amikor Zverev 6-3, 7-6, 5-7, 6-2-es győzelemmel nyert, megszerezve második Grand Slam címét 2026-ban.
„Ben ellen nem kell mindig agresszívnek lenned,” gondolkodott vissza Zverev a meccs után. „Minél gyorsabban játszol a fékkezével, annál jobban játszik. Szerintem ez volt az a hiba, amit Carlos és talán Frances [Tiafoe] követett el…”
Zverev alapos felkészülése volt. Az elődöntőbe jutás után elárulta, hogy hajnali 3:30-ig fennmaradt, hogy nézze Shelton intenzív ötszettes összecsapását Alcarazsal. „Tegnap este 3:30-ig néztem a Shelton-Alcarazt,” mondta. „Nem feküdtem le, későn fent voltam, tévét néztem, mert amúgy is aludtam.” Amikor Sheltonnal szembenézett, Zverev már tanulmányozta, hogyan okozza az amerikai Alcaraz-t.
Alcaraz agresszióval próbálta ellensúlyozni Sheltont, próbálva felvenni az amerikai erejét és tempóját. De Shelton kiválóan teljesített ezekben a cserékben, erős szervájával, éles visszahordásával és szögletes alapütéseivel tartotta a nyomást. Egy ponton Shelton kilenc egymást követő győzelmet nyert, és 34 győztes góllal zárt, így Alcaraz nehezen tudott végigjátszani a második és harmadik szettben. Ezzel szemben Zverev elkerülte egy újabb erőcsaját, így Shelton kénytelen volt saját támadójátékot generálni.
Ez a megközelítés Shelton gyengeségeire kihasználta. Ellentétben azzal, amikor képes átirányítani a tempót, Shelton kevésbé hatékony, ha következetesen meg kell teremtenie azt. Zverev bázisvonal következetessége játékban tartotta a labdát, és megakadályozta, hogy sebességét azonnali támadásokhoz használja.
Shelton szervája komoly fegyvernek bizonyult, amely képes volt visszaszorítani az ellenfeleket. Alcaraz ezt a bizonytalanságot a negyeddöntő után is elismerte, megjegyezve, hogy Shelton felépül-e vagy szerez-e ingyen pontot szervázáson. Ez a kiszámíthatatlanság különösen veszélyessé teszi Sheltont kritikus pillanatokban. Ezt felismerve Zverev tudta, hogy meg kell akadályoznia, hogy Shelton a szerváján kívül bármilyen vigaszt szerezzen.
Ez nyilvánvaló volt az első két szettben, amikor Zverev gyorsan áttörte a Shelton ellen egy dupla hibát, és csak a harmadik szettben kellett breklabdával szembenéznie. Bár Shelton szervája versenyképes maradt, Zverev saját szervajátékai mögött stabil maradt.
Shelton végül áttört a harmadik szettben, és 7-5-re nyert. A negyedik szettet erősen kezdte, 30-30-re vezetett, de aztán dupla hibával és két kényszerű hibával megbotlott. Zverev megragadta az alkalmat, majd újabb áttörést szerzett 5-2-re, és 6-2-re zárta a mérkőzést. Ez jelentős visszatérést jelentett Zverev számára, akit hat évvel korábban Dominic Thiem megfosztotta első nagy győzelmét ezen a tornán. Ezúttal bajnokként hagyta el New Yorkot. Shelton 47 kénytelen hibával zárt, míg Zverev 35-et.
Alexander Zverev második Grand Slam címe egyszerre kelt izgalmat és kérdéseket
Egy szezon alatt második Major címet megszerzni jelentős eredmény Zverev számára, különösen, mivel ő az első német cím közel négy évtized után, aki ezt elérte Boris Becker 1989-es győzelme óta.
Ez a siker átalakítja a beszélgetést a karrierje körül, amelyet 2026-ban elért 25-2-es Grand Slam-meccsmérleg emel, amely magában foglalja a Roland-Garros és az US Open győzelmeit. Egyetlen veresége az Australian Open elődöntőjében a legnagyobb riválisa, Alcaraz és a Wimbledon döntőjében Jannik Sinner ellen érte el.
Mégis, vita tárgyalja útját ezekhez a döntőhöz, mivel sem Párizs, sem New York nem látta, hogy olyan játékossal szemben állt, amivel a 21. helynél magasabban kiemelt játékos volt. Elődöntős ellenfelei a 26. kiemelt Jakub Mensik volt Párizsban és a nem kiemelt Karen Khachanov New Yorkban.
Bár ez a kontextus nem csökkenti Zverev eredményeit – a tenisz végül azokat, akik minden meccset megnyernek –, a közelgő Grand Slam összecsapásaik Alcaraz és Sinner ellen világosabb betekintést nyújtanak Zverev valódi fejlődésébe.
Shelton számára a vereség visszahúzza az amerikai férfi Grand Slam címkimaradást Andy Roddick 2003-as US Open győzelméig. Még mindig csak 23 éves, Shelton ezzel a menettel a világranglista negyedik helyére emelkedik, és még Zverev is elismerte, hogy az amerikai a jövőben nagy trófeát fog megszerezni.